Die Hypnose dürfte wohl eine der ältesten "Therapieformen" der Menschheit überhaupt sein, auch wenn sie früher nicht unter diesem Namen bekannt war. Der Begriff "Hypnose" wurde erst im 19. Jahrhundert geprägt.

Hypnose wird seit Jahrtausenden zum Heben des körperlichen, seelischen und geistigen Befindens eingesetzt. Trance-Zustände, also Hypnose, kennen die verschiedensten Kulturen. Der Bogen lässt sich von den Sumerern über die Ägypter, Griechen, Römer, Kelten bis in die heutige Zeit spannen In der Gegenwart findet man Trance-Rituale in mannigfaltigen Formen in zahlreichen (Stammes-)Kulturen.

Bereits bei den ältesten Kulturvölkern stösst man auf Hinweise, dass Hypnose zu unterschiedlichsten Zwecken verwendet worden ist. Von den Sumerern - einer der ältesten der frühen Hochkulturen - ist beispielsweise bekannt, dass sie mittels Suggestionen einen Heilschlaf erzeugten. Im rund 3000 Jahre alten Mahabharata-Epos der Hindus finden sich deutliche Hinweise für den Einsatz von Hypnose. Ebenso werden in den Veden und Upanishaden - weiteren alten Schriften der Inder - Anweisungen für die hypnotische Versenkung gegeben.

Ähnliche Instruktionen sind auch aus dem alten Ägypten bekannt. Im Papyrus Ebers - Schriftrollen, die auf das dritte Jahrhundert vor Christus datieren - wird ein Junge erwähnt, der durch die Fixation (Anstarren) eines leuchtenden Gegenstandes in Hypnose versetzt wird.